小镇沉闷的空气令受过高等教育的Charlie（Teresa Wright）十分压抑，她渴望在外谋大事、自己喜爱和崇敬的Uncle Charlie（Joseph Cotten）能突然出现，为自己的生活注入一缕新风。Charlie欲发电报邀请舅舅来做客时，竟先收到他发来的要来的报文，惊喜之外，她对舅舅的爱又加深一层。 　　Uncle Charlie的到来令Charlie及父母非常兴奋，但酷爱读书的妹妹无动于衷。不久Charlie如沐春风变作无忧无虑的少女。两个自称报社记者的陌生人有心将Charlie一家当作典型美国家庭采访，Uncle Charlie为此事大发雷霆相当失态，令Charlie和母亲大为不解。而同其中之一Herbie Hawkins（Hume Cronyn）交谈中，Charlie震惊地听闻有关舅舅的骇人秘密。 　　一个突然出现的查理叔叔，一个对他充满不可言喻的崇拜之心的查莉。英文名同名的人物，一男一女之间，展开了非常精湛的对手戏：男、女双方的角力，正义与邪恶，天真与世故，困惑与欺骗，这中间似乎还点染着一丝若有若无的暧昧，最后两人在火车厢内狭路相逢。 　 　　当然最终的结局要符合世俗常规：正义战胜邪恶。但是这个结局并非如此简单，从人物形象来说，查莉，是一个对平庸世界看不入眼的女孩，她的梦想是做一个outstang的女孩，而母亲口中她从未谋面的查理叔叔就成了她梦想的投射，一个乌托邦式的偶像寄托。但是随着事情渐渐展开，查理叔叔的身上露出了许多疑点，而女孩的心中始终在拒绝这些疑点，恐怕她的潜意识里是努力维持心目中的偶像不倒。但是最终，她不得不“直面现实”（这也是剧中两人一句颇有意味的台词），而面对现实的结果是她不得不亲手粉碎了这个偶像，才能长大。于是查理叔叔跌下了火车，而查莉经历了成长的阵痛，告别了少女的幻想。相比之下，查莉和那个侦探之间的情爱戏简直显得微不足道。